Trước đây, Mỹ và Liên Xô chạy đua trở thành quốc gia đầu tiên đưa người lên Mặt trăng như một mục tiêu mang tính biểu tượng cho sức mạnh quân sự, công nghệ ở kỷ nguyên Chiến tranh Lạnh, thì giờ đây, cuộc đua tới Mặt trăng nhắm đến những mục tiêu cụ thể, thực dụng hơn rất nhiều.